Cette analyse se base sur l'appréciation des ratios (chiffres-clés) économiques et techniques de l'exploitation par rapport à des valeurs comparatives provenant de relevés statistiques.

L'analyse d'exploitation a généralement pour objectif la préparation d'une planification (d'exploitation) ou le contrôle d'une décision stratégique.

On parle de comparaison horizontale d'exploitations lorsque la comparaison s'effectue par rapport à des exploitations agricoles (ou groupes d'exploitations) semblables et sur une même période.

Par contre, lorsque les données d'une même exploitation, mais issues d'années différentes, sont comparées entre elles, on parle de comparaison verticale d'exploitation.

Les documents servant de base à l'analyse d'exploitation sont principalement : les données comptables, le registre du bétail, les inventaires et diverses données technico-économiques issues de contrôles partiels.